El herrerillo común se extiende por gran parte de Europa, desde las islas Británicas hasta los Urales. Los ejemplares de las poblaciones del norte de África y de las islas Canarias se consideraban hasta muy recientemente herrerillos comunes, pero hace poco se ha propuesto su segregación e inclusión dentro de una nueva especie, el herrerillo africano (Parus teneriffae).

Presenta varias subespecies.

Aparece en todas las provincias peninsulares y en Baleares, pero evita las zonas carentes de vegetación arbórea. Así, es raro en el tramo central del valle del Ebro, en el sureste ibérico y en algunas zonas del valle del Guadalquivir y de la provincia de Valladolid, así como parches dispersos en zonas desarboladas de Badajoz.

En el tercio norte peninsular se encuentra la subespecie caeruleus, que hacia el centro y el sur deja paso a ogliastrae. Para algunas poblaciones de las Baleares se propone la subespecie endémica balearicus.

En las islas Canarias y Ceuta es sustituido por el herrerillo africano, considerado otra especie, C. teneriffae. No hay constancia de su presencia en Melilla.

Para más información sobre su distribución territorial y otros datos de interés, consulta la ficha del herrerillo común en el III Atlas de las aves en época de reproducción en España.

Las poblaciones ibéricas son sedentarias. Se alejan muy poco de los territorios de cría, salvo en invierno, cuando pueden abandonar los bosques montanos. A principios de otoño se suman efectivos procedentes del centro, norte y noreste de Europa.

En la Lista Roja Europea de Aves 2021 la población reproductora europea se estima entre 59.700.000 y 95.100.000 ejemplares maduros, con tendencia creciente.

En la Península Ibérica se calcula que existen 8.545.223 herrerillos, con una tendencia positiva, según los resultados del programa Sacre para el periodo 1998-2018. Es el párido que presenta densidades más elevadas, alcanzando en primavera valores de 20 aves por cada 10 hectáreas en bosques montanos de frondosas.

El herrerillo común precisa de la existencia de arbolado y muestra preferencia por los bosques caducifolios. También resulta muy frecuente en bosques de frondosas perennes (encinares, alcornocales). Ocupa tanto formaciones abiertas como adehesadas, parques y huertos. Solo se enrarece en ambientes carentes de arbolado y en los bosques de coníferas, especialmente si son masas de una sola especie. Puede alcanzar los 2.000 metros de altitud en las sierras meridionales, pero la cota disminuye durante el invierno. En este periodo explora todo tipo de hábitats, incluyendo cañaverales y carrizales.

Es un ave insectívora, aunque no de forma estricta. Se alimenta de numerosos invertebrados (arañas, coleópteros, dípteros, larvas de lepidópteros, hemípteros, etc.). También picotea brotes e ingiere semillas, incluyendo piñones, y la pulpa de frutos carnosos (moras, higos, bayas de saúco, olivas, etc.).

Suele sacar una pollada al año, pero hay poblaciones que realizan dos puestas.

La hembra construye el nido en oquedades de troncos viejos, muros de piedras o cajas-nido con musgo, lana, hierbas, hojas secas, pelo y telarañas. Además recubre el interior con pelo, plumón y plumas. Asume totalmente la incubación de la puesta, integrada por un elevado número de huevos (6-12), blancos y con moteado rojizo.

Los pollos nacen tras 12-16 días de incubación (dibujo 2), son alimentados por ambos progenitores y vuelan a las tres semanas de edad.

Como otros páridos, esta especie es muy proclive a la ocupación de cajas nido (dibujo 3)

El herrerillo común está incluido como especie Reproductora en la Lista Roja de las Aves de España, con la categoría de LC – Preocupación Menor.

También figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial. Sin embargo, no está incluido en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.

La especie se ve afectada por la pérdida de bosques, el uso de insecticidas contra las plagas forestales y la escasez de huecos para criar. Las cajas-nido constituyen una buena solución si se manejan adecuadamente (dibujo 3). De no ser así, los nidales favorecen la sobredepredación de huevos, pollos y adultos.

Asimismo, el control con insecticidas de las plagas forestales también perjudica a este y otros páridos.